にじお版近未来イソップ物語「老人と死神」

にじお版近未来イソップ物語『老人と死神』

痴れ者「にじお」の近未来イソップ物語『老人と死神』

　　　その老人は、森で木を切り出し、切り出した木材を町へ運ぶ仕事をしていた。
　　　ある日のこと。老人は、いつものように重い荷物を背負い、長い道程を歩いて
　　　いたのだが、とうとう精も根も尽きてしまい、道ばたにへたり込んでしまった。
　　　そして、背中の荷を放り出すと、「ああ、もう死んでしまいたい」と、深く溜息を
　　　ついた。
　　　すると、突然、死神が現れ、「私を呼んだのはお前か？」と、聞いた。　
　　　慌てて、老人は答えた。
　　　「おお、ちょうどよいところへ来てくれました。この荷物を背負うのを、ちょっと
　　　手伝ってもらえませんか」

　　　死神は、「死神に力仕事を手伝わせるなんて、なんて不届きな奴だ」と、思い
　　　ましたが、他に急ぐ用も無かったので、手伝ってやることにしました。
　　　さすがに神というだけのことはあり、ちゃんと神の力を持っておりましたので、
　　　仕事は順調に進み、予定よりもずいぶんと早くに終えることが出来ました。
　　　「ありがとうございます。このご恩は一生忘れません」と、老人が言いますと、
　　　「よい。昨今は、死神もお客様第一主義なのだ。お客様あっての死神だから、
　　　お客様の最後のニーズには極力答えようと、死神組合の寄り合いで申し合わ
　　　せがあったのだ。気にするでない。まあ、どうせもうすぐ終わる一生なんだし」
　　　と、最後の方を、ぼそぼそとぼかしながら、死神は言いました。

　　　こうして今日の仕事を早く終えた老人は、早くに家へ帰りました。汚れを落とし、
　　　暖かい夕食をゆっくりと食べました。部屋の掃除をして、シーツもベットカバー
　　　も清潔なものに取替えました。
　　　「う～ん」と、思い切り腰を伸ばし、早めに暖かなベットにもぐり込んだ老人は、
　　　幸せそうな顔でつぶやきました。
　　　「やれやれ。今日の仕事はどうなるかと思ったが、死神のおかげで助かった。
　　　突然現れたときは観念したが、楽ができたおかげで、どうやら、うんと寿命が
　　　延びたような、そんな気がするな・・・」
　　　ベッドの傍らで待っていた死神は、それを聞いて「しまった」と思ったものの、
　　　もう後のまつり。

　　　「お客様第一主義というのは、簡単に口で言うほど楽ではないな・・・」
　　　そう言うと、死神はお手挙げのポーズのままで姿を消しました。
　　　木材運びをさせられた上に、任務にも失敗した死神。当分は、もうお迎えに
　　　来ることもないことでしょう。

　　　世の中、何が幸いするのか分らない。
　　　「人間（じんかん）万事、塞翁が馬」といったところか・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.08.26

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